Павел I, сын Екатерины Великой, вырос в атмосфере холодного отчуждения. Его мать, занятая троном и фаворитами, видела в нём скорее угрозу, чем наследника. Юность Павла прошла в тени слухов об убийстве его отца, Петра III, — тайна, которая терзала его и формировала подозрительный, ранимый характер. Долгие годы ожидания престола превратились в период горьких наблюдений за развращённой, по его мнению, екатерининской элитой.
Взойдя наконец на трон, Павел с яростью обрушился на старые порядки. Он бросил вызов всесильному дворянству, вводя строгую дисциплину и пытаясь облегчить долг крестьян и солдат. Но его резкие, часто непредсказуемые указы, желание контролировать каждую мелочь жизни империи и мнительность, граничащая с манией преследования, настроили против него могущественные силы. Заговор зрел прямо у трона, и трагический финал стал вопросом времени.
